通訊王者 Skype 帝國的起落 (二) 與eBay高達26億鎂的「世紀婚禮」
Skype與 eBay的結盟當初可說是毀譽參半，究竟電商巨頭背後的算盤是什麼？
近期微軟宣佈旗下的通訊服務「Skype」將於5月正式停止服務，爲了緬懷這位曾經的互聯網通訊巨人，我們特別爲了 Skype 撰寫一系列相關文章，如果你和我一樣曾經是 Skype 的重度使用者，又或者是你完全沒經歷過 Skype 的輝煌，不論是前者或後者，Skype 這個足以在歷史上被記上一筆的名字，它的故事你絕對不能錯過。
我們在先前的文章聊過了 Skype 誕生的時代背景，接下來要聊聊它與電商巨頭 eBay 相愛相殺的前因後果。只不過在正式開始 Skype 帝國的第二章之前 ，我們按照一樣慣例。先替自己泡杯咖啡，然後再跟我們一起看下去吧！
電商未來的重要角色，非有你Skype一份
幫大家回憶一下，Skype 由於跟上西元 2000 年前後互聯網巨幅發展的年代，同時利用其獨特的 P2P 技術，幫助個人與企業省下鉅額的行動通訊以及國際電話的費率成本，讓它一下子成爲通訊市場的新寵兒。Skype 在正式發佈後的一週後就超過 10,000 名使用者，同時這還是只靠「口碑推薦」的免費宣傳，僅短短一年時間下載量就突破了5,000萬，而且每週平均增加約200萬名的使用者。
在當年各種應用服務如戰國般林立，每個數位帝國都想讓自己的服務一統江湖。當時的電商龍頭「eBay」就相中了 Skype 的潛力。eBay 認爲語音通訊是電子商務的未來發展方向，有了 Skype 支援之後，ebay 就能利用語音通訊讓買賣雙方間有更順暢的溝通，進而提升購物品質，在 eBay 消費的良好體驗無法被其他電商競品複製。當年 ebay 甚至想過將 Skype 的通訊按鈕直接整合在eBay的拍賣頁面中。
於是在2005年的9月12號，Skype正式發佈新聞稿。宣佈 ebay 將以26億美金作爲聘金，迎接Skype 入廳堂，要知道 Skype 當年預估的產值僅一年6,000萬美金而已！這就像用一輛法拉利的價格買了一輛很酷但還在測試階段的原型車。可見 ebay 對 skype幫助他們角逐電商龍頭的寶座抱持着非常高的期待。
eBay的如意算盤，帝國擴張領土的驅動劑
雖然市場上不乏看衰的聲音，但 eBay 畢竟也不是只是白白捧着大把鈔票浪費錢的傻蛋！據專家分析，收購案能夠替 eBay 帶來的好處有以下幾點：
Skype 用戶的增益效應：Skype 的用戶數字不只是在「增長」而已，說是「飆升」也不爲過！這個通訊新秀已成為eBay未來增長的潛力股，在全球225個國家和地區擁有令人瞠目的5,400萬會員。更令人咋舌的是，Skype每天以「一個中型城市人口」的速度（15萬名新用戶）不斷壯大。
eBay 帝國的服務有效串聯：其實在Skype加入的前一年（2002年）eBay 就以15億美元收購第三方支付服務提供商 Paypal。想像一下，eBay、PayPal 和 Skype 這三個數位巨頭攜手合作的威力！這不僅是1+1+1=3的簡單加法，而是可能產生倍數效應的協同組合。Skype 提供讓用戶愛不釋手的免費通話服務，同時與 eBay 和 PayPal 整合後，它可以推出各種創新付費服務，為整個生態系統創造新的營收來源。同時，Skype 加上 PayPal 在國際市場上的響亮名聲，無疑是eBay拓展海外版圖的絕佳敲門磚。
用 Skype 增加市場切入點：除此之外，ebay 也可利用 Skype 的視訊與音頻技術為各類交易提供溝通橋樑，從而增加佣金收入。以房地產交易為例，通過 Skype 連接買家和賣家，eBay可以切入傳統上難以觸及的市場（像是你絕對不會在網購平臺買房子吧？）。正如 eBay 首席執行長梅格惠特曼（Meg Whitman）所言：「有些商品類別與eBay似乎不太搭調。」她特別提到新車、旅遊和房地產這幾條「隱藏大魚」，並不掩飾地表示：「但這些正是我們垂涎已久的市場。」
就算是彼此抱持的浪漫幻想的愛侶，一旦碰上現實。磨合也是不可少的…..吧
夢想豐滿現實骨感，計劃真的如此美好？
在 skype 不斷地推陳出新（例如在2006年推出視訊電話服務），忠實用戶如同併購前所預期的一樣持續不斷地增長（2006年突破一億用戶大關）！在這些光鮮亮麗的「帳面數據」之下，其實 eBay 與 Skype 的結合並不如想像中那麼美好。
eBay賣家對「和陌生買家視訊聊天」的熱情遠低於預期：當初 eBay 的核心假設是買賣雙方渴望即時通訊。然而現實卻截然不同，大多數eBay賣家，更傾向於標準化、可追蹤的溝通方式（如郵件與留言）而非即時視訊。他們也不習慣被突然的用戶來電打擾。對買家來說，其實更習慣直接在拍賣平臺上查詢價格與規格而非直接用電話的方式與賣家交談。同時還有隱私權的部分，不是每個人都能在自在地和陌生買 / 賣家用視訊電話侃侃而談。eBay 花費數億美元建置並優化在頁面中的通話小按鈕，但實際上使用的人不到5%。
兩方企業文化的水火不容：ebay 是傳統電商、Skype是網路通訊服務。聰明如你，其實從服務的項目就可以看出來這兩房人馬做事的態度與文化肯定是截然不同。Skype奉行快速、自主決策，工程師有極大自由度；eBay則是結構化、多層級審批。一個前高管透露，在eBay時代，原本2天可以完成的功能更新常拖延至2個月。Skype崇尚「先推出、再完善」的迭代方法；eBay則強調「完全測試後再發布」。同時地理環境也是極大挑戰，eBay總部位於加州，而Skype核心團隊在愛沙尼亞，時差和地理距離加劇了溝通障礙。
最後雙方看重的指標也不相同，Skype重視技術突破和用戶增長，eBay則專注交易量和收入指標。這樣的衝突導致人才流失迅速，2007年Skype聯合創始人Niklas Zennström辭職成為最明顯的信號。
技術的授權爭議：這可能是整件交易案最具爭議的部分，eBay 在收購 Skype 後才發現。Skype 引以爲傲的核心P2P技術「Global Index」，並不在 Skype 這間公司身上，其技術權限在 Skype 兩位創辦人的另一間公司「Joltid」手裏。 站在 eBay的角度來看，這下子事態嚴重性可說是非常大條！因爲 skype 能完成其強大的即時網路通話品質全仰賴「Global Index」。這代表即使我擁有了「Skype本人」，但他的核心技術仍舊在其他公司手裏。這好比時代劇中，惡德商人強搶民女後總是會出現的經典臺詞「就算你得到我的人，但也得不到我的心！」一樣令人無奈。
據一位前eBay高管透露，如果在收購前充分理解這一技術授權問題，收購價格可能會低至少5億美元。
分手快樂，祝你快樂，你可以找到更好的
這樁美好的童話故事並沒有持續太久，在收購 Skype 六年後。eBay在被技術授權問題和整合失敗困擾，終於在2009年以19億美元的價格賣出了 65% 的股份給銀湖投資集團（ Silver Lake Partners）。離開了電商巨擎 eBay 的掌控之後， Skype 會迎向另一波巔峯或是面臨更大的危機呢？我們下回分解！
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作者 Hugh Chen
喜歡甜食、文字與電影。吟遊詩人是正職，在數位行銷領域兼差超過 10 年。
相信身處在這個擁有豐富網路資源的時代的人都蘊含無限可能。如果有心學習，早餐店阿姨都有可能變成廣告高手亦或油畫大師。
你終究可以成爲你想成爲的。只要持之以恆，時間最終會替你報以掌聲。
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